Aesculus californica

Uitbundig bloeiende vissenvanger, gifkok & graanvervanger

Informatie over Aesculus californica

Kastanje

Aesculus californica, wat zullen we deze Californische paardenkastanje noemen: een boom of beter een grote heester? Feit is dat hij niet vaak hoger wordt dan 4 tot 10 meter en meestal breder is dan hoog. Zijn blad lijkt wat op dat van de witte paardenkastanje met zijn 5 (of 7) kleine blaadjes op steeltjes. Zijn vrucht lijkt op de paardenkastanje die we kennen maar is veel groter. Waar deze boom de kleinste blaadjes heeft van alle Aesculus, draagt hij ondertussen mooi wel de grootste vruchten van alle niet-tropische plantensoorten. Deze plant is gelukkig goed ziekteresistent maar wel giftig voor onze honingbijen. Dus houd hem minimaal een kilometer uit de buurt van bijenkasten. Het jonge loof is nog niet erg giftig en wordt gegeten door reeën, herten en andere zoogdieren.

Bloei en vruchtgebruik

Aesculus californica bloeit net zo prachtig en uitbundig als je mag verwachten van een paardenkastanje: 15 tot 20 centimeter hoge rechtopstaande pluimen van wit of lichtroze fijn geurende bloemen. Zo’n relatief kleine boom vol met prachtige fluffy bloemenkaarsen vormt absoluut een spectaculaire aanblik! Hetzelfde kan met recht worden gezegd van zijn zaden. De kastanjes die hij produceert zijn de grootste en dikste van allemaal maar helaas ook vrij giftig. Sommige stammen van native Americans gebruikten dit gegeven bij de jacht. Ze gooiden flink veel kastanjes in een smal stroompje en konden de door het gif geïntoxiceerde vissen dan gewoon uit het water plukken. Deze oorspronkelijke bewoners vonden daarnaast manieren uit om het gif en andere onsmakelijke stoffen te scheiden van het vruchtvlees dat vervolgens gedroogd en gemalen werd om als een soort meel te gebruiken. Ook hoefsmeden maakten handig gebruik van het versuffende gif van de vrucht: bij het beslaan van de hoeven voerden ze de paarden kastanjes om hen rustig te houden terwijl ze aan het werk waren.

Eigenlijk is er maar één goede reden om geen plek in je tuin in te ruimen voor deze Californische paardenkastanje: woon je in de buurt van bijenkasten, plant dan liever een andere soort uit het geslacht Aesculus. Geen bijenkasten in de buurt: plant deze buitengewone paardenkastanje soort dan gewoon!